Prevención del cáncer: cuatro de cada diez casos podrían evitarse
Una parte importante de los casos de cáncer podría prevenirse mediante la reducción de riesgos conocidos y la aplicación de medidas de salud pública. Sin embargo, prevenir no depende únicamente de las decisiones personales: también requiere condiciones que permitan llevar una vida saludable y acceder oportunamente a los servicios de salud.
En el Perú, evitar el tabaco, vacunarse, mejorar la alimentación y mantenerse físicamente activo son acciones relevantes. Para que sus beneficios alcancen a más personas, deben acompañarse de información confiable, protección frente a exposiciones dañinas y atención médica accesible.
La prevención del cáncer es, por tanto, una responsabilidad compartida entre las personas, las instituciones y el Estado.
Contenido del artículo
- 01¿Qué significa que cuatro de cada diez casos de cáncer podrían prevenirse?
- 02El desafío de la prevención del cáncer en el Perú
- 03¿Qué factores de riesgo podemos modificar?
- 04Prevención y detección temprana: dos estrategias complementarias
- 05¿Qué necesita mejorar en el sistema de salud?
- 06Preguntas frecuentes sobre la prevención del cáncer
- 07Un plan de prevención acorde con tu salud
¿Qué significa que cuatro de cada diez casos de cáncer podrían prevenirse?
Un análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), publicado en febrero de 2026, estimó que el 37 % de los nuevos casos de cáncer registrados en el mundo durante 2022 estaba relacionado con causas prevenibles. Expresada de manera aproximada, esta proporción equivale a cuatro de cada diez casos.
La investigación examinó factores como el consumo de tabaco y alcohol, el exceso de peso, la inactividad física, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta y determinadas infecciones relacionadas con el desarrollo de cáncer.
Es importante interpretar correctamente esta cifra. Se trata de una estimación mundial y no significa que todos los países presenten la misma proporción de casos prevenibles. Tampoco indica que una persona pueda disminuir exactamente un 37 % su riesgo individual.
Prevenir reduce probabilidades, pero no ofrece una protección absoluta. El cáncer es una enfermedad de múltiples causas y puede desarrollarse incluso en personas que mantienen hábitos saludables. Por ello, la prevención nunca debe utilizarse para responsabilizar a quien recibe un diagnóstico.
El desafío de la prevención del cáncer en el Perú
De acuerdo con las estimaciones de GLOBOCAN 2022, elaboradas por la IARC, en el Perú se estimaron 72 827 nuevos casos de cáncer y 35 934 muertes por esta enfermedad durante ese año. Entre los tipos de cáncer más frecuentes se encontraron los de próstata, mama, estómago, colon y recto, y cuello uterino.
Estas cifras permiten dimensionar el problema y muestran la necesidad de incorporar la prevención a la atención habitual, con iniciativas sostenidas que vayan más allá de las campañas informativas.
También es fundamental considerar el acceso a los servicios de salud. Una recomendación médica pierde utilidad cuando la persona no consigue una cita, debe desplazarse largas distancias para realizarse un examen o no recibe orientación después de obtener un resultado.
Las barreras que retrasan el diagnóstico del cáncer de mama en el Perú ilustran cómo las dificultades económicas, geográficas y administrativas pueden interrumpir la continuidad de la atención.
¿Qué factores de riesgo podemos modificar?
Evitar el tabaco y reducir el consumo de alcohol
No fumar y evitar la exposición al humo ajeno son medidas fundamentales para disminuir el riesgo de distintos tipos de cáncer. En las personas que consumen tabaco, el acompañamiento profesional puede facilitar el abandono y ayudar a manejar la dependencia.
El alcohol también está relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer. Desde la perspectiva de la prevención oncológica, cuanto menor sea su consumo, menor será el riesgo asociado. Evitarlo es la opción que más reduce ese riesgo.
Mejorar la alimentación y mantenerse físicamente activo
Una alimentación variada, que incluya frutas, verduras, menestras y cereales integrales, junto con la actividad física regular, contribuye al bienestar general y ayuda a mantener un peso saludable.
No se trata de introducir cambios extremos, sino de establecer hábitos sostenibles. Caminar con mayor frecuencia, reducir los periodos prolongados de inactividad y organizar mejor las comidas son medidas que pueden adaptarse a las posibilidades de cada persona.
La relación entre los alimentos ultraprocesados y el cáncer también debe interpretarse con cuidado. Las asociaciones observadas en algunos estudios no permiten atribuir un diagnóstico a un alimento aislado. Lo importante es evaluar la alimentación en su conjunto y evitar que los productos de baja calidad nutricional desplacen habitualmente a opciones más nutritivas.
Prevenir las infecciones relacionadas con algunos cánceres
Determinadas infecciones pueden favorecer el desarrollo de cáncer. Entre ellas se encuentran algunos tipos del virus del papiloma humano (VPH), los virus de las hepatitis B y C y la bacteria Helicobacter pylori.
La vacunación contra el VPH y la hepatitis B, cuando está indicada, constituye una herramienta de prevención. Otras infecciones requieren evaluación y, según corresponda, tratamiento médico.
En el caso del cáncer de cuello uterino, comprender cómo prevenir el VPH y detectar a tiempo las alteraciones que puede producir permite reconocer la importancia de combinar la vacunación con los controles recomendados.
Protegerse del sol y de otras exposiciones dañinas
Reducir la exposición excesiva a la radiación ultravioleta es una medida importante para prevenir el cáncer de piel. Buscar sombra, utilizar prendas protectoras y aplicar protector solar son acciones complementarias que ayudan a disminuir ese riesgo.
También conviene prestar atención a los cambios en la piel que requieren evaluación médica, especialmente cuando una lesión aparece, persiste o se modifica con el tiempo.
En los entornos laborales y ambientales, la protección frente a sustancias cancerígenas depende además de controles adecuados, condiciones de trabajo seguras y medidas institucionales. No todas las exposiciones pueden evitarse mediante decisiones individuales.
Prevención y detección temprana: dos estrategias complementarias
Aunque están relacionadas, la prevención y la detección temprana cumplen funciones diferentes.
La prevención busca disminuir la probabilidad de desarrollar cáncer. Dejar de fumar, vacunarse frente a determinadas infecciones o reducir exposiciones cancerígenas son ejemplos de este enfoque.
La detección temprana, en cambio, procura identificar una enfermedad antes de que alcance etapas más avanzadas. Incluye la evaluación oportuna de síntomas y, para determinados tipos de cáncer, las pruebas de tamizaje dirigidas a personas sin síntomas que cumplen criterios específicos de edad o riesgo.
Algunas de estas estrategias permiten además identificar y tratar lesiones precancerosas, como ocurre con ciertas alteraciones del cuello uterino y determinados pólipos del colon.
Esto no significa que todas las personas deban someterse a todos los exámenes disponibles. Las pruebas y su frecuencia deben seleccionarse según la edad, los antecedentes y el riesgo individual, considerando sus beneficios y limitaciones.
¿Qué necesita mejorar en el sistema de salud?
La educación sanitaria alcanza mayor impacto cuando las personas cuentan con las condiciones necesarias para aplicar las recomendaciones que reciben.
Esto exige fortalecer las políticas de control del tabaco y el alcohol, facilitar la vacunación, promover entornos saludables y reducir las exposiciones ambientales y laborales dañinas.
La continuidad de la atención es igualmente importante. Cuando un examen muestra una alteración, debe existir una ruta clara para completar los estudios, interpretar los resultados y recibir la orientación correspondiente.
También es necesario fortalecer los servicios de salud en las regiones, contar con profesionales capacitados y reducir los trámites que dificultan el acceso oportuno.
La responsabilidad de completar un proceso de atención no puede recaer exclusivamente en el paciente y su familia. La prevención efectiva requiere servicios accesibles y capaces de acompañar a las personas cuando necesitan una evaluación.
Preguntas frecuentes sobre la prevención del cáncer
¿Existe un análisis de sangre que descarte todos los tipos de cáncer?
No existe un análisis de sangre de uso rutinario que permita descartar todos los tipos de cáncer. Los exámenes se solicitan para responder preguntas clínicas específicas y sus resultados deben interpretarse junto con la historia médica y otros hallazgos.
¿Debo esperar al siguiente chequeo si aparece un síntoma?
No. La aparición de un bulto nuevo, un sangrado inexplicable u otro cambio persistente requiere evaluación médica, aunque el último control haya sido normal. Cuando existen síntomas, corresponde una valoración diagnóstica. No es recomendable esperar únicamente al siguiente examen de tamizaje programado.
¿Los antecedentes familiares modifican los controles preventivos?
Pueden modificarlos. Es importante informar qué familiares tuvieron cáncer, qué tipo de enfermedad desarrollaron y a qué edad recibieron el diagnóstico. Esta información permite evaluar si corresponde investigar un posible riesgo hereditario o establecer un seguimiento diferente.
Un plan de prevención acorde con tu salud
La prevención del cáncer no depende de una medida aislada, sino de decisiones sostenidas y de la posibilidad de acceder a una atención adecuada.
En tu próxima consulta médica, revisa tus antecedentes personales y familiares, tus vacunas y posibles exposiciones de riesgo. Pregunta también qué controles están indicados para ti y cómo dar seguimiento a los resultados que requieran evaluación.
Contar con un plan individualizado permite tomar decisiones informadas y mantener una atención continua, sin recurrir a exámenes innecesarios ni postergar aquellos que realmente se necesitan.
Cirujano oncólogo
Este contenido es informativo y educativo. No sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud.
